C'est en Guyane française, en 1923, alors qu'il enquête sur le bagne, qu'Albert Londres rencontre Eugène Dieudonné, jeune ébéniste parisien condamné comme complice de la bande à Bonnot. Clamant son innocence, il impressionne le reporter qui multiplie les démarches et interventions pour obtenir une révision du procès. En désespoir de cause, Eugène Dieudonné tente de s'évader à trois reprises. La troisième est la bonne.

En 1927, Albert Londres comprend qu'il s'est réfugié au Brésil et part à Rio afin de le retrouver.