Balzac et Stendhal ont vu dans le Moyen Âge,

la Renaissance et la Réforme une

problématique féconde qui a nourri leurs

interrogations sur la civilisation européenne.

Partageant un même intérêt pour le témoignage

apporté par le document original, ils ont compris

l'archaïsme comme une possibilité de rénovation

littéraire. Appréciant l'histoire pour l'éclairage

qu'elle jetait sur le temps présent, ils ont recherché

cette autre France qu'ils retrouvaient chez Marot,

Montaigne et Rabelais.

Affinités et différences ne manquent pas dans le

regard que ces deux grands écrivains portent sur

les caractères hors du commun du passé. Or à travers

l'écriture de ce passé surgit la question de la

modernité.