Cette première oeuvre d'Alphonse Daudet

puise largement sa matière dans la biographie

de l'écrivain. C'est bien lui, ce Daniel

Eyssette, enfant du Midi exilé dans la

brume lyonnaise après la faillite paternelle,

qu'un professeur appelle avec dédain «le

petit Chose». C'est lui encore, ce pion de

collège terrorisé par ses élèves, puis ce jeune

homme pauvre, partagé entre rêves de gloire

et tentations féminines, errant sur le pavé

de la capitale...

Proche à certains égards du naturalisme, sa

peinture des collèges et de la bohème littéraire

possède cependant la touche d'humour

et de poésie qui a fait le succès des Lettres de

mon moulin. Roman d'une enfance humiliée,

porteur d'une vision sociale sombre

et d'une morale ambiguë, Le Petit Chose

demeure un classique, entre Dickens et Zola.