Le XVII^e siècle français nous apparaît varié et complexe du point de

vue historique, social et littéraire. Le siècle tout entier est un laboratoire

exceptionnel d'idées, de mouvements, de groupes, d'individus, dans

n'importe quel domaine de la vie.

Si on met de côté toute tentative de périodisation par frontières,

ruptures et divisions, nous allons découvrir un monde d'une richesse

insoupçonnée, des ouvertures dans mille directions, une littérature

désirant toujours se dépasser et se modifier. Une tension permanente

traverse le XVII^e siècle, multiple, pluriel, constamment en équilibre

entre imagination et raison, richesse et clarté. L'ordre imposé par

Richelieu, Mazarin et Louis XIV n'efface pas une société vivante et

une réalité dialectique, avec un style varié, une pluralité de genres,

un débat continu.

L'unité du siècle naît de cette linéarité de mouvements, de ce sens

de l'histoire, de sa civilisation marchant le long d'une spirale idéale,

dans un éclectisme exceptionnel, au carrefour d'influences et de

courants européens.

Pour découvrir cette richesse, il faut replacer les écrivains du XVII^e

siècle dans leur monde, avec tolérance, ouverture et réalisme. Le

baroque et le classicisme aussi vont retrouver leur juste valeur, axés

sur une unité plurielle de progrès constant.

Dans ce quatrième volume, l'auteur confirme ses thèses, en relisant

La Carthaginoise de Montchrestien, L'Astrée d'Honoré d'Urfé, la

dramaturgie de Jean Mairet, les théories sur la traduction, l'italianisme

à travers les traductions en français, le rôle de la Méditerranée, le

passage du XVI^e au XVII^e siècle, avec la proposition d'une nouvelle

histoire du Grand Siècle.