New York, 1932 - Chassé d'Ukraine par la Grande Famine orchestrée par Staline, Sacha Stasevytch Bujak débarque aux Etats-Unis. Il espère trouver rapidement un toit et de l'argent mais va très vite comprendre que l'Amérique n'est pas l'El Dorado qu'on lui avait décrit. Le pays peine à se remettre de la crise de 1929 et le travail manque.

Deux rencontres providentielles feront bientôt basculer sa vie...

« Pourquoi je suis venu en Amérique ? Je crois que la seule réponse valable c'était que je voulais juste pas crever. Pas de rêve d'ailleurs, ni de soif d'aventure, pas de désir de fortune. Pas d'autre envie que celle de survivre. Et c'est tant mieux. Moins on a d'espoirs, moins on a de déceptions, pas vrai ?... »