Publiées initialement en 1570, douze nouvelles, sur le modèle de Matteo Bandelo, issues de sources très diverses où s'entrelacent récits légendaires, tableaux historiques et événements contemporains, de la Scandinavie du haut Moyen Age à la France des guerres de Religion. Elles donnent une vision bigarrée de l'expérience humaine envisagée sous ses aspects les plus tragiques.