Marseille, été 1906. Panique dans l'anse de

Maldormé, quartier de Malmousque : le notaire

Théophile Deshôtels vient d'être retrouvé pendu à

l'espagnolette de sa chambre. Suicide ou crime ? Des

bruits couraient sur la vie dissolue du tabellion. Et sa

bonne, Mariette, a disparu. Raoul Signoret, en chasse

d'informations pour le Petit Provençal , se lance dans

l'enquête avec l'aide de son oncle Eugène Baruteau,

chef de la police, et de Placide Boucard, un ancien

reporter sportif.

Tout semble accuser la gouvernante Liselotte

Ullman qui, en ces temps revanchards, présente le

défaut capital d'être allemande. Un comité «anti-Bochesse»

réclame la tête de la coupable désignée.

Liselotte est condamnée par la cour d'assises à vingt ans

de réclusion. À la joie des «braves gens» qui comptent

du même coup se débarrasser de Riri-le-Fada, un

simple d'esprit...

Mais le jour où la pauvre femme se suicide dans sa

prison, laissant un orphelin de neuf ans, Raoul se jure,

avec l'aide inattendue de Riri, de démasquer l'auteur

de la machination.