En 1431, le Vénitien Pietro Querini, patricien

cultivé et polyglotte, conduit vers les Flandres un

lourd vaisseau de commerce. À peine celui-ci

a-t-il dépassé Gibraltar qu'une violente tempête

l'endommage. Commence alors une longue dérive

vers un nord peuplé de créatures légendaires.

Après bien des épreuves, Querini et ses hommes

débarquent sur l'île de Röst, terre désolée au

large de la Norvège, où la découverte d'une

improbable société «barbare» va bouleverser

leur destin.