L'Inde du Sud, particulièrement le pays tamoul, connut de la fin du VIe siècle jusqu'au XVIIIe siècle un développement ininterrompu de ses différentes pratiques artistiques. Ces productions artistiques sont analysées à partir des rapports entretenus par les commanditaires et les artistes. L'ouvrage s'attache à dessiner les contours sociaux de ces deux types de personnages.