Les trois siècles de la modernité européenne ont été

marqués par l'évolution en profondeur de l'urbanisation.

Alors que s'affirme irrésistiblement la croissance

démographique des capitales dans le contexte du

développement des grands États modernes, l'évolution

des transports et des modes de relation contribue à

mettre en place une multitude de nouveaux réseaux qui

renforcent les interdépendances. Les systèmes socio-politiques

hérités de la fin du Moyen Âge tendent à s'affaiblir

devant la montée en puissance des pouvoirs centraux.

Tandis que de nouvelles formes de ségrégation géographique

apparaissent, éclatent des conflits organisés

qui permettent au peuple des villes de remettre en

question le pouvoir des élites. Perdure néanmoins l'étonnante

diversité du phénomène urbain à travers l'Europe.

Pour une large part, l'industrialisation devra composer

avec cet héritage.