La création est un acte de travail. Depuis l'élaboration de l'oeuvre

jusqu'à l'organisation des activités en marchés, en professions, en

relations d'emploi et en dispositifs d'évaluation, un même principe

régulateur agit : l'activité créatrice est de part en part fécondée par

l'incertitude. Le travail n'est gratifiant pour l'artiste que si son

déroulement demeure surprenant. Les professionnels, les critiques

et les publics procèdent à d'incessantes comparaisons pour

identifier les qualités des artistes et des oeuvres, faute de savoir

comment déterminer leur valeur absolue. Les marchés gèrent par la

surproduction la recherche de l'originalité profitable.

Cet ouvrage met en place un cadre théorique d'analyse de l'action

en horizon incertain, puis l'applique aux arts. Des différences

considérables de succès peuvent-elles résulter de différences minimes

de talent ? La catégorie du génie est-elle soluble dans la critique

sociologique ? Pourquoi les inégalités présentent-elles le même profil

dans les arts et dans les sciences ? Si l'offre augmente toujours plus

vite que la demande, faut-il conclure que les artistes sont les

funambules du déséquilibre, et que les mondes artistiques gagent

leur développement sur les paris de ces «fous rationnels» ? Avec quelles

contreparties ? Que gagnent les professionnels à s'agglomérer dans les

grandes métropoles ? Comment le principe d'incertitude gouverne-t-il

l'action culturelle publique ? Comment une oeuvre peut-elle être

admirée pour son inachèvement ?