L'Essex est un navire (baleinier) qui a fait naufrage le 20 novembre 1820 au milieu de l'océan Pacifique à la suite d'une attaque par un grand cachalot. Les naufragés dérivèrent pendant dix-huit semaines à bord de trois petites baleinières et se livrèrent à des actes de cannibalisme. Le romancier américain Herman Melville, qui a découvert le récit de ce naufrage en 1841 à l'occasion de sa rencontre avec Owen Chase, s'en est fortement inspiré pour l'écriture de son roman Moby Dick .

Owen Chase nous raconte le récit tragique des naufragés de l' Essex , une histoire bien connue des marins et des aventuriers des mers qui reste l'une des plus grandes tragédies de l'océan.