Le roman est un genre qui se développe au XVIIe siècle et au cours du siècle suivant se mettent en place les canons littéraires associés au classicisme, entérinés après la Révolution. La place exceptionnelle de Madame de Lafayette, notamment de La princesse de Clèves est examinée ainsi que la réception et l'étude scolaire des romans entre 1700 et 1900.