Ce roman, à l'instar de Caton l'Ancien et de La Terre des Guaranis ,

retrace des événements authentiques : il aborde les conséquences

de la célèbre mutinerie du Bounty, seul épisode historique de l'âge

moderne (nous sommes à la fin du XVIII^e siècle) qui se soit transformé

en mythe. Cette histoire a stimulé et continue de stimuler

de nombreux écrivains anglophones, attachés à l'idée, tout à fait

théorique, d'une vie heureuse à l'état de nature, dans la liberté sans

règles des mers du Sud. Trois films célèbres ont été consacrés à ce

sujet. Mais ils ne relatent qu'une partie de l'histoire : la révolte des

matelots et leur retour au Paradis terrestre de Tahiti. En réalité, de

tous ceux qui se sont enfuis avec les femmes les plus belles dans

une île inconnue, pour y vivre à l'état de nature, il n'y a eu qu'un seul

survivant : tous les autres se sont entre-tués ou suicidés. Le seul

survivant s'est converti à la foi chrétienne en lisant la Bible - le seul

livre à disposition après la destruction du navire - avec laquelle il

apprenait aux enfants à lire et à écrire. À la suite de sa conversion,

toute la communauté a adopté une vie ordonnée et sévère, et les

tueries ont cessé. Mon récit est centré sur cette dernière partie de

l'histoire, qui démontre que même dans la vie «à l'état de nature»,

l'homme doit tenir compte du mal qu'il porte en soi.

E. C.