Zoltan Berkovits naquit le 29 iyar 5668 (20 mai 1909) dans une famille fermement

attachée au judaïsme, à Kunhegyes, en Hongrie. Il débuta sa scolarité au

'hèdèr. Dès l'âge de quinze ans, il publia dans des revues juives des réflexions

tirées de son étude de la Bible et du Talmud.

Le souci de démontrer l'actualité permanente du texte biblique occupa une place

centrale dans son oeuvre. Il pensa même publier un ouvrage dont le titre aurait

été : «Quoi de neuf ? - La Tora».

Parallèlement à ses études rabbiniques, en particulier auprès du Gaone de Waitzen,

il s'adonna avec ferveur à l'apprentissage de la 'hazanouth (le chant de la liturgie

juive) que lui enseignèrent les plus grands chantres de Budapest.

En 1929, Zoltan Berkovits arriva en Suisse consécutivement à un acte antisémite.

Après avoir perdu toute sa famille dans la Shoah, totalement esseulé, Zoltan Berkovits

ne s'était pas départi de deux de ses traits de caractère légendaires : son sens de

l'humour et le privilège qu'il ressentait dans son appartenance au peuple juif.

Le rire est sain , soulignait-il, avant de nuancer : rire de quelqu'un est détestable.

En Suisse, il étudia deux ans à la Yechiva Ets 'Haïm à Montreux auprès de son

fondateur, le Roch Yechiva, Rav Yera'hmiël Eliahou Botschko. De 1936 à sa mort

en 1988, il exerça la fonction de 'Hazane de la Communauté Israélite de Lausanne.

Zoltan Berkovits suivit également une carrière journalistique en tant que reporter

auprès des Nations Unies.