Il a été répété que le siècle de Voltaire aurait été «un siècle sans

poésie», bien que les vers aient connu une très grande faveur.

Conscients de cette contradiction, certains ont parlé de «poésie

sans poésie». Au-delà de tout a priori, les auteurs de ce volume

esquissent un panorama des poésies française, italienne,

espagnole, portugaise, allemande et anglaise du XVIII^e siècle, de la

romance à la poésie philosophique, en passant par la fable. Sont

traitées les questions du genre, de la réception, de l'esthétique, de

la constitution d'un champ littéraire, voire d'un public. Les

différences ou ressemblances entre les cultures sont considérées,

ainsi que le rôle que les femmes-auteurs ont pu jouer.