Upik, une petite fille indonésienne, vit au milieu des années 1970, sur l’île de Tarempa – au large de la mer de Chine du Sud. Elle est née dans ce paysage de plages, de forêts et de maisons sur pilotis, accompagnant partout sa mère qui parcourt sans cesse les îles de l’archipel des Anambas pour faire du commerce. Son père, très respectueux des règles religieuses, travaille comme tailleur.