En s'inspirant d'Hannah Arendt qui souligne la résistance non-violente des Danois sauvant des Juifs en 1943, l'auteur présente ses quinze années de recherche sur les ressources de la résistance civile au sein des systèmes totalitaires nazi et communiste, et questionne la manière dont des individus ordinaires parviennent à résister dans des situations d'oppression et de violence.