Si l'année 2001 a été marquée par les

attentats du 11-Septembre et par les accélérations

d'évolution doctrinale qui s'en sont suivies, elle n'a pas

été une année de bouleversements majeurs dans le

domaine des systèmes de production d'armement.

L'augmentation des dépenses militaires américaines a

poursuivi une tendance qui était observable depuis

1999 et donc nettement antérieure aux attentats. Et si

ceux-ci ont renforcé la propension à l'unilatéralisme de

l'Administration américaine, cette propension était déjà

sensible auparavant.

En Europe, les trois grands groupes issus du

mouvement d'européanisation des années 1999-2000 ont

poursuivi leur évolution : BAe Systems, qui a dénoué

sa coentreprise avec Thales dans les sonars, paraît de

plus en plus tenté par l'horizon américain ; Thales continue

sa stratégie de multidomesticité, avec un retrait progressif

d'Alcatel, et EADS a noué des accords importants avec

la Russie. A ce bilan plutôt satisfaisant on pourrait ajouter

la naissance de MBDA, l'«Airbus des missiles»,

deuxième producteur mondial derrière Raytheon mais

devant Lockheed-Martin.

Pourtant, le sentiment d'ensemble quant à

l'évolution européenne dans l'année 2001 est celui d'une

«étrange langueur» : la naissance de MBDA a demandé

deux ans de tractations. Dans le secteur spatial, Astrium

n'a pas pu trouver un accord avec les Italiens. Les

programmes en coopération européenne aussi

symboliques que l'avion de transport militaire A400M ou

le missile Meteor n'ont pas reçu, cette année 2001, les

commandes définitives qui étaient attendues et les

principaux protagonistes multiplient les montages

ingénieux pour éviter d'annoncer un échec.

Les secteurs d'armement terrestre et naval,

qu'on savait objet des visées américaines dans une

stratégie de contournement à l'oeuvre depuis 1999, ont

subi une pression plus forte en 2001, notamment avec

la conclusion de la prise de contrôle par General

Dynamics du constructeur terrestre espagnol Santa

Barbara. Cette opération s'inscrit dans le cadre d'une

activité plus importante vers l'Europe des firmes

américaines dont la hiérarchie a de nouveau été

bouleversée en 2001 avec la montée en puissance de

Northrop Grumman qui, avec les prises de contrôle de

Litton Industries et de Newport News Shipbuilding, est

devenu le troisième industriel américain du secteur. Dans

cette compétition plus marquée entre les firmes

américaines, les opérations de croissance externes en

Europe deviennent déterminantes. D'autant que les

problèmes de souveraineté qu'impliquent ces opérations

ne préoccupent pas les Etats-Unis qui considèrent avec

hauteur l'Union européenne, sommée, selon les termes

de Richard Perle, de coopérer ou «d'aller au diable».