«Ce livre, dont le titre : Fleurs du Mal ,

- dit tout, est revêtu [...] d'une beauté

sinistre et froide ; il a été fait avec fureur

et patience. D'ailleurs, la preuve de sa

valeur positive est dans tout le mal

qu'on en dit. Le livre met les gens en

fureur», écrivait Baudelaire à sa mère,

le 9 juillet 1857. La première édition

des Fleurs du Mal venait d'être publiée ; le procès qui

s'ensuivit allait donner raison au poète : six pièces

furent condamnées au motif qu'elles «conduisaient

nécessairement à l'excitation des sens»...

En 1861 parut la seconde version des Fleurs du Mal ,

dont Baudelaire, peu avant sa mort, affirmait : «Faut-il

vous dire [...] que dans ce livre atroce , j'ai mis tout mon

coeur , toute ma tendresse , toute ma religion (travestie),

toute ma haine ? Il est vrai que j'écrirai le contraire,

que je jurerai mes grands dieux que c'est un livre d'art

pur , de singerie , de jonglerie ; et je mentirai comme un

arracheur de dents» (lettre à Ancelle du 18 février 1866).