En 1914, Louis Barthas a trente-cinq ans. Tonnelier

dans son village de l'Aude - Peyriac-Minervois -, il est

mobilisé au 280^e d'infanterie basé à Narbonne. Il fera

toute la guerre comme caporal. Il connaîtra le secteur

sinistre de Lorette, Verdun, la Somme, l'offensive du

Chemin des Dames ; la boue, les rats et les poux ; les

attaques au-devant des mitrailleuses et les bombardements

écrasants ; les absurdités du commandement,

les mutineries de 1917, les tentatives de fraternisation.

Au front, Barthas note tout ce qu'il voit, tout ce qu'il

ressent. De retour chez lui, survivant, il va rédiger au

propre son journal de guerre, à l'encre violette, sur

dix-neuf cahiers d'écolier. Sens de l'observation précise,

lucidité, émotion et humour mêlés révèlent chez

le caporal tonnelier un talent d'écrivain qui n'est gâté

par aucune recherche d'effets littéraires. Le livre, présenté

par Rémy Cazals, est devenu un classique - plus

de 100 000 exemplaires vendus - depuis sa première

édition en 1978, réalisée avec l'aide des petits-enfants

de Louis Barthas et de la Fédération audoise des

oeuvres laïques.