Classée au sein de la morale et considérée à la fin du Moyen Âge comme une simple pratique, un art de gouverner, la politique ne pouvait prétendre proprement au titre de science, réservé aux savoirs purement théoriques. À la charnière entre les XIII^e et XIV^e siècles, certains penseurs vont néanmoins chercher à donner un nouveau sens à la science civile en utilisant, à l'instar de Dante, des raisonnements démonstratifs dans leurs traités. Ce n'est pourtant qu'avec le Defensor pacis de Marsile de Padoue (1324) que cette discipline à la fois théorique et pratique parvient à s'extraire du domaine de l'art. En produisant un véritable discours de la méthode inspiré par la médecine, le Padouan rend ainsi possible la naissance de la science politique.