Fin 1934, deux jeunes chercheuses, Thérèse Rivière (1901-1970) et Germaine Tillion (1907-2008), se voient confier par le musée d'Ethnographie du Trocadéro - auquel succédera peu après le musée de l'Homme - une mission d'étude qui les conduit pour plusieurs années dans l'Aurès. Situé dans l'Est algérien à la lisière du Sahara, ce massif montagneux abrite alors quelque soixante mille Chaouia, population berbère qui conserve son ancienne économie agropastorale.

Armées d'un Leica et d'un Rolleiflex, les deux femmes y prennent plusieurs milliers de photographies qui poursuivent et renouvellent une tradition déjà longue de la représentation aurésienne.

Tombés dans l'oubli puis redécouverts au début des années 2000, leurs clichés nous donnent à voir une société encore préservée, ses rapports à la présence coloniale, et la manière dont elle se livre au regard des deux ethnographes. Ils révèlent

également le ressort affectif et visuel inconscient qui souvent semble détourner les deux femmes d'une approche purement

documentaire, inscrivant leurs prises de vue dans une histoire aussi esthétique que sociale du médium photographique.