Le fameux traité sur l'amitié, qu'on trouvera ici dans une traduction nouvelle, est l'un des derniers textes écrits par Cicéron avant sa mort tragique en 43 avant J.-C. Ce De Amicitia fut souvent associé, par la postérité, au célèbre traité sur la vieillesse - De Senectute - auquel il ressemble dans sa forme. Pour Cicéron, l'amitié est le "bien" fondamental par excellence. "Je me demande, écrit-il, si, à part la sagesse, les dieux ont donné aux hommes quelque chose de meilleur." Comment choisir ses amis ? Comment les mériter ? Comment les garder ? On verra que sur tous ces points les réflexions de Cicéron n'ont pas pris une ride.

L'influence de ce traité, à travers les siècles, fut considérable. Des auteurs comme Sénèque, Pline le Jeune ou Tacite s'en inspirèrent. Mais plus tard, Cicéron fut en quelque sorte le modèle des orateurs chrétiens, notamment à l'époque de la Renaissance italienne. Le De Amicitia, pendant près de vingt siècles, fut d'ailleurs maintes fois traduit dans toutes les langues et tous les pays d'Europe.