À la fin de la Renaissance, le duc de

Guise s'éprend de Mlle de Mézières.

Mais bien qu'elle l'aime aussi, la jeune

fille est contrainte d'épouser le prince de

Montpensier. Trois ans plus tard, un jour

qu'il a perdu son chemin près du château

de la princesse, le duc la rencontre au bord

d'une rivière : elle rougit à sa vue, et lui-même

comprend aussitôt que sa propre

passion n'est pas morte.

Publié en 1662, La Princesse de

Montpensier fonde l'art classique de la

nouvelle. Plus concis encore, et sans doute

écrit antérieurement, La Comtesse de

Tende raconte aussi l'histoire d'un amour

adultère, mais d'une noirceur plus grande.

Car la noblesse et la magnificence des

personnages ne doivent pas nous tromper :

Mme de Lafayette jette sur la condition

humaine un regard sombre et les deux

héroïnes sont précipitées dans l'abîme. La

Princesse de Clèves leur fera bien plus tard

écho.