En 1960, Karpabov, champion du monde d'échecs soviétique au sommet de son art, arrive à Paris pour y rencontrer Jenny Smith, la jeune championne du monde américaine, dans un match amical. Amical ? Très rapidement, Karpabov se rend compte qu'il n'en est rien face à une adversaire dont la haine énigmatique n'a d'équivalent que le talent...