Sur le chemin philosophique du déchet, du sale, du pauvre, François Dagognet rencontre les plasticiens qui ont appris à renoncer aux substrats habituels pour se tourner vers ce qui se délite ou se corrompt, les philosophes grecs, Bacon ou Leibniz, les scientifiques enfin comme Cuvier, reconstruisant un animal entier à partir d'un détail comme une dent.