Au XVIIIe siècle, si les Français développent un "empire" continental tout à fait original en Amérique du Nord, on retrouve la pression anglaise dans l'Atlantique Sud où les Ibériques souffrent de leur concurrence et leur pénétration économique. Le jeu reste ouvert, à la fin du XVIIIe siècle, dans cet espace américain et océanique où passent la majorité des routes maritimes des échanges mondiaux.