L'ethnomusicologie est souvent définie comme la discipline qui étudie

les pratiques musicales considérées comme exotiques ou populaires.

En France, ce domaine de savoir fut institutionnalisé en 1929, quand André

Schaeffner intégra le Musée d'ethnographie du Trocadéro pour y fonder

un Service d'organologie et devenir ainsi le responsable des instruments

de musique présents dans les collections. En 1961, un séminaire consacré

à l'ethnomusicologie était fondé au sein de l'École pratique des hautes

études et illustrait particulièrement la dimension collective de ce savoir.

Entre ces deux dates, l'histoire du domaine révèle des différenciations

successives. Sur le plan institutionnel, la double fondation du Musée de

l'Homme et du Musée des arts et traditions populaires en 1937 fut ainsi

l'origine d'un partage durable entre l'étude des musiques «traditionnelles»

de tous les continents et celle des musiques populaires françaises. Sur le

plan méthodologique, la nature des relations avec les informateurs ou par

ailleurs l'importance respective accordée à l'observation ethnographique

ou à l'enregistrement sonore devaient déterminer les contours de différents

projets scientifiques. Plus globalement, l'évocation des travaux d'André

Schaeffiner, de Gilbert Rouget, de Claudie Marcel-Dubois ou de savants

en marge des institutions parisiennes est donc l'occasion de comprendre

les façons diverses dont les pratiques musicales furent étudiées.

En distinguant plusieurs modes d'accès à la connaissance des musiques

découvertes à travers le monde, cet ouvrage analyse et contextualise

l'évolution de l'ethnomusicologie, à partir d'une documentation le plus

souvent inédite et en renvoyant régulièrement à des archives sonores.