L'oeuvre de Nelson Goodman est en partie consacrée à divers problèmes majeurs de la théorie de la connaissance, en particulier à une interrogation sur les mondes et les langages de l'art, suivi en cela par Catherine Elgin. Sa théorie générale des symboles rend possible des comparaisons entre, par exemple, les arts et les sciences, le verbal et le non-verbal, l'affectif et le cognitif.