Dans le sud de la France, au lendemain du coup d'état de Louis-Napoléon Bonaparte, le début de l'ascension sociale des Rougon. Premier roman de la série de vingt des Rougon-Macquart, la fortune des Rougon suit le destin tragique de deux adolescents qui se sont joints aux insurgés contre la prise de pouvoir de celui qui deviendra empereur...