«Je suis le griot de mon père, ceci est un hymne à sa gloire. Je vais vous

conter sa vie, afin d'inscrire - avec toute la magie que sa mère lui a cousue

sous la peau - sa chair et son sang dans l'histoire. Car je veux faire de lui

un héros, non pas taillé dans l'étoffe des guerriers ni des romantiques, mais

plutôt dans celle, bien réelle, du gamin affamé qui survit aux flèches et aux

coups que la fortune hostile destine à ceux de son espèce.»

Dans ce remarquable premier roman, Nadifa Mohamed emboîte le pas

de Jama, un enfant des rues d'Aden, dont la mère lui jure qu'il est

né sous une bonne étoile. Lorsque cette ouvrière d'origine somalienne

s'éteint en 1935, Jama se retrouve seul au monde. Il quitte alors le Yémen

pour retrouver la trace de son père. Ce périple, rendu incandescent par

la croyance en une Terre promise, le mène sur les routes d'Érythrée

et du Soudan dévastés, et sur celles d'Égypte, de Palestine et même

d'Angleterre. Jama vit d'expédients, se nourrit de rencontres, s'engage

au service des puissances coloniales. Ce laissé-pour-compte a la bravoure

du serpent tatoué sur son bras : un mamba noir.

Évocation puissante de contrées en proie à la guerre, mais aussi roman

de formation, Black Mamba Boy est une véritable épopée qui nous fait

mieux comprendre le destin d'une partie du globe aujourd'hui en

ébullition.