Pour célébrer les 40 ans de la Fondation Barbier-Mueller, et sur son invitation, Michel Butor avait sélectionné dans les collections de la Fondation cent pièces majeures, réceptacles de provenances, époques, cultures et matériaux divers. Les images de ces vases, plats, carafes sont accompagnées de poèmes et, en fin d'ouvrage, de notices descriptives rédigées par des spécialistes.