Ecrit en 1937-1938, le roman évoque le retour au pays natal d'un homme déraciné qui cherche à retrouver le monde de son enfance et redonner du sens à sa vie. Le film est construit autour de quatre séquences, quatre rencontres : avec un vendeur d'oranges, avec des voyageurs dans un train, avec la mère, avec un rémouleur.