Robert Surcouf, Jean Bart, le chevalier Forbin, René Duguay-Trouin, les frères

Barberousse, Jeanne de Belleville, M^me Ching... Qu'ils fussent pirates ou

corsaires du Roi, vénitiens, français, turcs ou chinois, ils hantèrent les

cauchemars de ceux qui partaient en mer.

Courageux ou cruels, hommes ou femmes, ces personnages d'exception ont

nourri nos songes d'aventures, de liberté et de sang.

Ils épouvantaient les loups de mer les plus aguerris, prenant d'assaut leurs

navires chargés d'épices, de vaisselle précieuse, de perles, d'émeraudes, de

topaze, d'or et d'argent. Mais eux-mêmes se retrouvaient souvent pour-chassés

par des escadres ennemies, sans refuge, ne devant leur salut qu'à leur

adresse à se fondre dans l'immensité marine.

D'un côté, les pirates, sans autres lois que celles, violentes, des butins matériels

et humains. De l'autre, munis de lettres de marques et de représailles,

les corsaires agissaient au nom d'un roi ou d'un État et s'attaquaient aux

ennemis déclarés de ceux-ci.

Étrange communauté, ces maîtres des mers, refusant les contraintes

terriennes, épris de grands espaces, rêvant d'un monde meilleur. Nobles

patriotes ou assassins cupides, mécontents de toutes classes, fédérant les

déshérités comme les brigands, ces prédateurs des mers faisaient trembler

les puissants. Ils respectaient parfois le code de l'honneur, écumant de siècle

en siècle les vastes flots à la recherche de leurs proies.

Après avoir traité des «découvreurs» dans un précédent volume illustré,

Coureurs des mers , Olivier et Patrick Poivre d'Arvor poursuivent leur série consacrée

aux grands marins du monde. Dans la lignée de Daniel Defoe, les auteurs

nous entraînent, d'une plume alerte, de l'Antiquité au XIX^e siècle, sur la trace

de ce monde fascinant qui balance entre utopie et révolte.