Pendant quarante ans, des canonnières ont montré le pavillon

français sur les fleuves de Chine. "Comment des bâtiments

aussi dérisoires pouvaient-ils impunément naviguer, régenter,

tirailler, jouer du canon au milieu de cet immense empire ? Il

semblait que la moindre pichenette, le plus léger frémissement

d'éventail, auraient pu chasser ces pauvres moustiques prétentieux

qui s'étaient arrogés le droit d'imposer leur volonté, leur

commerce, leur pacotille, leurs religions à ce peuple innombrable,

fier de sa civilisation si ancienne, si raffinée, si

orgueilleuse. Faut-il que fussent grandes la misère, l'incurie

générale, la peur du banditisme, la cupidité des Seigneurs de la

guerre..."

Malgré leur faiblesse les canonnières françaises ont cependant

su faire face aux plus graves situations sans jamais

déclencher contre la France des mouvements de haine ou de la

violence. Dans un pays où régnait l'anarchie elles ont assuré la

sécurité de nos Concessions et de leurs habitants, la protection

des bâtiments battant notre pavillon, secouru les missions, tout

en effectuant un important travail d'hydrographie et en soignant

gratuitement la population.

Cette page ignorée de l'histoire de la Marine Française méritait

de ne pas tomber dans l'oubli.