Sous une fausse identité, René Caillié (1799-1838) est

le premier «chrétien» a être entré à Tombouctou, et à

en revenir au prix de mille souffrances à travers le

désert. Sans aide matérielle, seul et brimé au milieu

d'une grande caravane de marchands arabes, il va au

bout de son rêve d'enfant. Par lui, le mythe de la cité

mystérieuse devient réalité. Le long récit de sa folle

aventure offre à ses contemporains les premières

descriptions d'un lieu qui nourrit tous les fantasmes, et

de ses habitants d'un autre monde.