Entre 440 et 400 av. J.-C., Athènes connaît un important essor intellectuel et voit arriver de nouveaux professeurs (Protagoras, Gorgias....) qui font payer leur enseignement. L'auteure dresse le portrait de cette époque et restitue les débats qui l'agitèrent à travers la figure de ces sophistes. Conférence au Collège de France, le 10 décembre 1987.