Philippe IV le Bel domine la fin du Moyen Âge.

Son règne reste cependant une énigme, de même

que son caractère et sa personne, animée par un

véritable génie politique. Fut-il réellement un roi

de fer ou jouit-il d'une réputation usurpée ? À

travers des événements dramatiques (l'attentat

contre le pape Boniface VIII, le procès et la chute

des Templiers, l'adultère des trois brus, la lutte

contre l'Angleterre), émerge une volonté constante

et tendue vers un but unique : la grandeur du

royaume de France. Chez lui affleurent une

ingéniosité et une imagination hors du commun

mais aussi un machiavélisme indéniable. Il aurait,

en somme, pu dire comme Louis XIV, auquel il

ressemble par plus d'un point : «l'État, c'est

moi», s'il n'avait été lui-même l'État dans toute

l'acceptation du terme.