Des corps sont retrouvés dans le quartier de Chinatown, à Washington. Célia Wilson, avocate et diplômée de Princeton à Boston, se voit confier l'enquête sous la direction de Warren Hawthorne, Directeur du département "Investigations Criminelles" du FBI. Elle fait ses premiers pas au sein du Bureau Fédéral avec l'aide de Sam Jordan, médecin légiste qui lui donnera ses premiers cours d'autopsie...