Le colloque Théorie des arts et création artistique dans l'Europe du Nord du XVI^e au début du XVIII^e siècle se proposait de mettre en évidence les rapports entre les données théoriques de l'art (théories esthétiques, traités et manuels professionnels, recueils de modèles), et la pratique de la création artistique dans les Pays-Bas, en Allemagne et en Angleterre. Dans cette perspective, les communications soulignent les liens établis entre les architectes et les peintres de cette aire géographique et les grands courants d'idées contemporains, dont les sources sont principalement antiques et italiennes au XVI^e siècle, françaises au XVII^e siècle, et étudient la manière dont la pratique des artistes se dégage de ces modèles pour affirmer une spécificité relative à leur génie particulier, à leur milieu artistique et aux habitudes proprement locales ou nationales.