Une si longue histoire
Née sur la plantation Amity, en
Jamaïque, au XIX<sup>e</sup> siècle July est la fille
d'une «esclave des champs», travaillant
dans les pièces de canne à sucre.
La soeur du planteur, Caroline Mortimer,
tout juste débarquée d'Angleterre,
s'attendrit devant cette enfant espiègle et
l'arrache à sa mère pour en faire
sa servante. Rebaptisée Marguerite, July
mène la vie d'une esclave domestique
dans la maison du maître, obéissant
aux ordres de sa tyrannique missus
blanche, tout en apprenant les ruses
destinées à adoucir son sort.
Elle a quatorze ans, en 1831, lorsque
éclate la révolte des Noirs qui va conduire
à l'abolition de l'esclavage. Incapable
d'élever seule son fils nouveau-né,
elle l'abandonne aux bons soins d'un
pasteur baptiste. Quant à sa mère,
qui a participé aux émeutes, elle ne
la reverra que pendue au gibet.
C'est pourtant avec distance et humour
que July, sur les conseils de son fils
imprimeur, raconte sa longue histoire.
Le récit de July, c'est une voix unique,
un franc-parler acquis dans les épreuves ;
un monde haut en couleur qui naît du
souffle puissant de sa mémoire.
