Jim Folley, le narrateur, est incapable de faire le deuil de sa femme Kate. Resté seul avec ses enfants, il décide d'exorciser sa peine par l'écriture. Il raconte l'histoire de sa famille, trois générations d'immigrants ballottés entre l'Irlande et les Etats-Unis en quête de racines avec pour toile de fond l'angoisse de la disparition, l'empreinte de la religion, les rigueurs de la vie familiale.