Deux textes fondamentaux de l'histoire des idées des Lumières. Cet ouvrage devient lors de sa parution en 1753, la référence en la matière. Buffon, célèbre naturaliste et Daubenton, l'un des fondateurs de l'anatomie comparée, transforment l'histoire naturelle en introduisant l'éthologie, la répartition géographique des espèces et la comparaison permanente avec l'homme.