Depuis la disparition de la Pologne comme État indépendant à la fin du

XVIII^e siècle, la «question polonaise» ne cesse de hanter l'Europe. Du Congrès

de Vienne à la réunification allemande de 1989, des soulèvements tragiques

du XIX^e siècle à la tragédie des années 1940 et à la conférence de Potsdam

qui redessine ses frontières, la Pologne aura été la mauvaise conscience de

l'Europe contemporaine et n'aura jamais été traitée autrement que comme

une variable d'ajustement, révélatrice de l'état et de la signification du

système européen.

L'entrée de la Pologne dans l'Union européenne nous a paru le moment

opportun pour dresser un bilan des deux siècles passés, qui furent

pour ce pays deux siècles dramatiques. Comme le lecteur pourra s'en

rendre compte, les recherches sur ces questions ont connu un grand

développement depuis quelques années : les thèses s'affinent, elles

s'affirment aussi, parfois elles se heurtent, dans un aller-retour passionné

entre le passé et le présent auquel l'Europe, après les bouleversements

qu'elle a connus, n'échappe pas. Mais la Pologne n'a-t-elle pas toujours

été une passion européenne ?