Captifs et corsaires n'est pas seulement un livre qui relate l'histoire des

affrontements entre la France et les Barbaresques de 1550 à 1830, date de

la conquête d'Alger par la France ; c'est un tour de force.

En réglant sa focale sur les milliers de captifs français réduits en servitude

dans les cités corsaires d'Afrique du Nord (au Maroc, Alger, Tunis

et Tripoli) durant ces trois siècles, ce sont, en retour, de vastes pans de

l'histoire de France que Gillian Weiss éclaire d'un jour nouveau.

Car elle démontre comment ces captifs, au statut incertain et toujours

susceptibles de renier leur foi ou leur allégeance politique, contraignirent

l'État à reconfigurer les caractères de l'identité française et à étendre son

emprise sur ses régions périphériques.

Et par l'attention qu'elle porte à l'évolution de l'esclavage - d'abord considéré

comme un accident de la vie, il sera peu à peu racialisé -, elle dévoile

la façon dont la tortueuse lutte pour son abolition, ici en l'espèce «l'esclavage

des Blancs», a pu conduire à une légitimation de la colonisation.

Un ouvrage stimulant qui, en faisant une histoire de l'idéologie de l'émancipation

par la conquête, résonne de multiples échos.