Tout commence le 27 octobre

1942 : 4 000 juifs du ghetto de

Wierzbnik sont déportés au camp

d'extermination de Treblinka II et

près de 1 600 sont envoyés comme

main-d'oeuvre à Starachowice,

dont le chef de la police criminelle

est un certain Walther Becker.

Trente ans après, le 8 février 1972,

la cour de justice de Hambourg

acquitte Walther Becker, le lavant de l'accusation de crimes de

guerre commis à l'encontre de la population juive du ghetto de

Wierzbnik, au motif de témoignages peu fiables et divergents.

Devant ce qui lui semble être une parodie de justice, Christopher

Browning reprend le dossier. Il s'appuie sur les récits des

survivants et les interrogatoires réalisés en vue du procès

Becker. Grâce aux 292 témoignages de victimes du camp de

Starachowice recueillis de 1945 à 2008, il écrit une magistrale

histoire des camps-usines de cette ville industrielle polonaise,

lieu d'un crime frappé par le déni.

Cette recherche innovante sur l'un des aspects les moins

étudiés du génocide, la destruction des femmes et des hommes

par le travail forcé, nous place au coeur des histoires d'héroïsme,

de compassion, mais aussi de corruption, de choix contraints

et désespérés qui sont autant de stratégies de survie.