Les auteurs traitent de la question animale au XVIIIe siècle et des interrogations dont elle fait l'objet dans une période qui voit reculer les certitudes religieuses au profit de la science, à travers la littérature et la peinture. La pensée de l'époque sur les bêtes laisse apparaître une réorganisation des rapports humains-animaux et une volonté de maîtrise de l'ordre naturel.