Pourquoi les artistes modernes et contemporains ont-ils, aussi obstinément,

exploré et utilisé les ressources de l'empreinte, cette façon en

quelque sorte préhistorique d'engendrer les formes ? - En quoi le jeu,

apparemment si simple, de l'organe (la main...), du geste (enfoncer...)

et de la matière (le plâtre...) accède-t-il à la complexité d'une

technique et d'une pensée de la «procédure» ? - En quoi cette technique,

qui d'abord suppose le contact , transforme-t-elle les conditions

fondamentales de la ressemblance et de la représentation ? - À

quel genre d' érotisme ce travail du contact donne-t-il lieu ? - Quelle

sorte de mémoire et de présent, quelle sorte d' anachronisme l'empreinte

propose-t-elle à l'histoire de l'art aujourd'hui ?

À ces questions le présent essai tente de répondre en retraçant une

histoire synoptique de l'empreinte, mais aussi en modifiant nos

façons habituelles de regarder l'image dans sa singularité : depuis le

modèle optique, voire métaphysique, de l'imitation obtenue vers

celui, tactile et technique, de son travail en acte. Cela pour modifier

nos façons habituelles de comprendre chaque oeuvre d'art - celle de

Marcel Duchamp prise ici comme cas exemplaire - dans son historicité

: depuis le modèle déductif qui peut nous faire imaginer un mouvement

de «progrès» du modernisme au postmodernisme, vers un

modèle plus complexe qui tient compte des intrications de temporalités

hétérogènes dont toute image est faite.