Topujo est un tout jeune homme en 1670, lorsqu'il est enrôlé de force dans l'armée espagnole. Dans les Flandres, il déserte. Une nuit, près de Maubeuge, il est agressé par des brigands qui décident de le châtrer. Cornevache le recueille et le conduit, par la voix de saint Martin, chez un chirurgien fou, Gluchenut.